Des lapins « Frankenstein » avec des pointes terrifiantes poussant sur leur tête envahissent les États-Unis — et les experts mettent en garde contre leur présence.
Un virus à propagation rapide provoque l’apparition d’excroissances noires en forme de tentacules sur la tête des lapins à queue blanche, ce qui incite à se méfier de ces animaux mutés.
Les soi-disant Frankenbunnies ont été aperçus à plusieurs reprises à Fort Collins, dans le Colorado. Susan Mansfield, une habitante, a raconté à 9News avoir vu un lapin avec ce qui ressemblait à « des piquants noirs ou des cure-dents noirs qui lui dépassaient tout autour de la bouche ».
« Je pensais qu’il mourrait pendant l’hiver, mais ce ne fut pas le cas », dit-elle. « Il est revenu l’année suivante et il a grandi. »
Une personne a décrit la créature infectée comme ayant « une excroissance ressemblant à une croûte sur le visage ».
La soi-disant maladie du lapin est en fait une maladie appelée virus du papillome à queue blanche, également connu sous le nom de virus du papillome de Shope, qui provoque chez les lapins à queue blanche la formation de tumeurs autour de leur tête.
Elle est propagée par des parasites comme les tiques et les puces, qui transmettent la maladie par leurs piqûres, selon Pet MD.
« En général, les lapins sont infectés pendant les mois les plus chauds de l’été lorsqu’ils sont transmis par des piqûres d’insectes comme les puces et les tiques », a déclaré Kara Van Hoose, porte-parole de Colorado Parks and Wildlife, selon le Coloradoan.
Bien que les observations récentes aient eu lieu dans le Colorado, la maladie se manifeste le plus souvent dans le Midwest .
En 2013, un habitant du Minnesota a fait sensation après avoir publié une vidéo d’un lapin infesté de vrilles dans son jardin, qu’il a surnommé le lapin « Frankenstein » et comparé au mythique Jackalope — un canular propagé par des farceurs cousant des bois sur des lapins empaillés.
À la lumière des observations fréquentes de CRPV, les experts de la faune ont averti les gens de ne pas s’approcher ni de manipuler les créatures atteintes.
Heureusement, même si le virus peut se propager entre les lapins, il n’est pas connu pour infecter les humains ou les animaux domestiques et n’est donc pas considéré comme une menace pour la santé publique, selon Colorado Parks and Wildlife.
Les lapins, en revanche, n’ont souvent pas cette chance.
Bien que les cas puissent se résoudre d’eux-mêmes, les protubérances ressemblant à celles de Méduse peuvent également gonfler au point d’interférer avec la capacité du croqueur de carottes infecté à manger, provoquant la mort de faim des créatures, a rapporté le Daily Mail.
De plus, la maladie est plus grave chez les lapins domestiques que chez leurs congénères sauvages, la grande crainte étant qu’ils puissent développer un carcinome épidermoïde, un cancer de la peau grave et potentiellement mortel.
C’est pour cette raison que les experts conseillent de tenir les lapins sauvages éloignés des animaux domestiques.
Si un lapin est infecté, les vétérinaires peuvent exciser chirurgicalement les dreadlocks malveillantes avant qu’elles ne deviennent malignes.
Malheureusement, il n’existe aucun remède connu contre le CRPV.
