Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Personality met en lumière la façon dont les styles d’attachement influencent la réaction au « phubbing », c’est-à-dire lorsqu’un partenaire est davantage concentré sur son téléphone que sur une interaction en face à face. Les résultats suggèrent que les personnes présentant un niveau élevé d’anxiété d’attachement ont tendance à ressentir davantage de détresse émotionnelle les jours où elles se sentent « phubbing », notamment une baisse de l’estime de soi et un sentiment de dépression plus marqué. Elles semblent également plus enclines à riposter.
Le phubbing, contraction des mots « téléphone » et « snob », désigne la perception que quelqu’un vous ignore au profit de son téléphone. Dans les relations amoureuses, le phubbing est associé à une baisse de satisfaction relationnelle, à une augmentation des conflits et à une diminution du bien-être émotionnel. À mesure que les smartphones s’intègrent au quotidien, les chercheurs s’intéressent de plus en plus à la manière dont l’utilisation de la technologie peut perturber les relations en face à face et façonner les expériences émotionnelles au sein du couple.
« Les téléphones sont partout : nous les utilisons pour travailler, rester en contact, nous divertir, même payer ou nous orienter », explique Claire Hart , auteure de l’étude et professeure associée à l’Université de Southampton. « Mais j’ai remarqué que, surtout au restaurant, les gens sont souvent plus concentrés sur leurs écrans que sur leurs collègues. Je me suis alors demandé ce qui se passe à la maison et comment nos relations sont affectées lorsque le téléphone prend le pas sur la personne en face de nous. »
Des études antérieures suggèrent que lorsque les individus se sentent ignorés par l’utilisation du téléphone par leur partenaire, ils peuvent réagir avec ressentiment, voire imiter ce comportement. Cependant, tout le monde ne réagit pas de la même manière au phubbing. Cette variation a conduit les auteurs de la nouvelle étude à examiner si les différences individuelles en matière d’attachement à l’âge adulte, notamment l’anxiété d’attachement et l’évitement, pouvaient expliquer ces différentes réactions.
La théorie de l’attachement offre un cadre pour comprendre les relations humaines avec leurs proches. Les personnes présentant une forte anxiété d’attachement ont tendance à craindre l’abandon et sont particulièrement sensibles aux signes de rejet. À l’inverse, les personnes présentant une forte évitement de l’attachement ont tendance à prendre leurs distances émotionnelles et à se sentir mal à l’aise face à la proximité. Ces schémas de pensée et de ressenti relationnels se forment tôt dans la vie et persistent généralement à l’âge adulte.
Hart et ses collègues ont recruté 196 adultes vivant avec un partenaire amoureux depuis au moins six mois. L’âge moyen des participants était d’environ 36 ans, et la plupart se sont identifiés comme des femmes hétérosexuelles. Pendant 10 jours, les participants ont rempli un questionnaire en ligne. Le premier questionnaire recueillait des informations démographiques et mesurait l’anxiété d’attachement et l’évitement. Les jours suivants, les participants ont décrit leurs expériences quotidiennes de phubbing, leurs réactions et leurs ressentis émotionnels et relationnels.
Pour mesurer le phubbing perçu, les participants ont répondu à des questions telles que « Mon partenaire a jeté un coup d’œil à son téléphone pendant qu’il me parlait » et « L’utilisation du téléphone de mon partenaire a perturbé nos interactions ». Ils ont également évalué leur satisfaction relationnelle quotidienne, leur estime de soi, leur humeur et leur colère. S’ils se sentaient phubbing, on leur demandait comment ils avaient réagi : s’ils ressentaient du ressentiment, de la curiosité, s’ils avaient pris leur téléphone en représailles ou s’ils avaient ignoré le comportement. S’ils ripostaient, on leur demandait d’évaluer leurs motivations, notamment s’ils cherchaient à se venger, s’ils s’ennuyaient ou s’ils recherchaient le soutien ou l’approbation d’autrui.
Les chercheurs ont constaté que les jours où les participants percevaient davantage de phubbing, ils avaient tendance à signaler une moindre satisfaction relationnelle, davantage de colère et une anxiété accrue. Ces effets ont été observés sur l’ensemble de l’échantillon.
Cependant, les personnes présentant une anxiété d’attachement plus élevée ont connu des réactions émotionnelles plus fortes. Les jours où elles se sentaient marginalisées, elles étaient plus susceptibles de déclarer une baisse de l’estime de soi et un sentiment de dépression plus marqué. Ces effets n’ont pas été observés chez les participants présentant une anxiété d’attachement plus faible, ce qui indique que les personnes présentant ce trait pourraient être plus vulnérables aux conséquences émotionnelles du sentiment d’être ignorées.
Les personnes souffrant d’anxiété d’attachement étaient également plus susceptibles de déclarer riposter face à un phubbing perçu. Leur comportement de riposte était généralement motivé par un désir de soutien et d’approbation. Cela concorde avec des recherches antérieures suggérant que les personnes souffrant d’anxiété d’attachement recherchent souvent du réconfort et des liens, surtout lorsqu’elles se sentent rejetées ou exclues.
« Tout le monde ne vit pas le phubbing de la même manière », a déclaré Hart à PsyPost. « Le style d’attachement – la façon dont les gens perçoivent et ressentent habituellement les relations – joue un rôle important. Les personnes plus anxieuses à l’idée d’être abandonnées ou ayant besoin de beaucoup de réconfort réagissent plus fortement au phubbing. Elles signalent une humeur plus dépressive, une baisse de l’estime de soi et un ressentiment accru. Elles sont également plus susceptibles de riposter (prendre leur propre téléphone et commencer à phubbing) – pour obtenir le soutien et l’approbation des autres afin de satisfaire leur besoin d’attachement. Si ce type de riposte peut apporter un réconfort immédiat, il peut engendrer un cycle d’interactions négatives. »
En revanche, les participants présentant une forte évitement de l’attachement étaient moins susceptibles de s’engager dans un conflit lorsqu’ils se sentaient harcelés, ce qui concorde avec leur malaise face à la confrontation émotionnelle, mais ils étaient plus susceptibles de déclarer riposter par désir d’approbation. Ce résultat était quelque peu inattendu, étant donné que les personnes évitantes ont tendance à minimiser l’importance des relations étroites.
« Ce qui nous a surpris, c’est que les personnes qui privilégient habituellement la distance dans les relations (celles qui évitent fortement l’attachement) ont tout de même manifesté un besoin d’approbation plus fort lorsqu’elles sentaient leur partenaire les harceler », a expliqué Hart. « Autrement dit, même les personnes qui n’aiment généralement pas compter sur les autres semblaient motivées à rechercher une forme de validation lorsque leur partenaire les ignorait pour un appel. »
Nous ne savons pas encore exactement quel type d’approbation ils recherchaient. Il pourrait s’agir de bien se présenter sur les réseaux sociaux, de mettre en avant ses réussites, ou simplement de rechercher l’attention de manière moins personnelle. De futures recherches pourraient approfondir ce sujet en se demandant ce que font réellement les gens lorsqu’ils ripostent : envoient-ils des messages à leurs amis, publient-ils en ligne ou se contentent-ils de faire défiler ? Et ces comportements varient-ils selon le style d’attachement de chacun ?
Sur l’ensemble de l’échantillon, le phubbing a déclenché diverses réactions émotionnelles et comportementales. Les participants ont souvent exprimé du ressentiment ou de la curiosité face à l’utilisation du téléphone par leur partenaire. Ils étaient également plus susceptibles de riposter ou de confronter leur partenaire lorsque le phubbing était perçu comme excessif. Ces résultats corroborent l’idée que même de brefs moments de déconnexion perçue peuvent avoir un impact émotionnel et influencer le comportement des individus dans leurs relations.
Cependant, comme toute recherche, l’étude comporte quelques réserves. L’échantillon n’était pas particulièrement diversifié en termes de genre ou d’orientation sexuelle, et la plupart des participants étaient des femmes hétérosexuelles. Les études futures devraient viser à inclure des participants plus diversifiés afin d’examiner si ces résultats se vérifient selon les différents types de relations et d’identités.
L’étude s’est également appuyée entièrement sur des données autodéclarées, qui peuvent être influencées par des biais de mémoire ou la désirabilité sociale. De plus, elle s’est concentrée sur le phubbing perçu, et non sur la réalité du phubbing par le partenaire, ce qui pourrait varier considérablement.
« À l’avenir, nous souhaitons aller au-delà des auto-évaluations et observer ce qui se passe dans le corps lorsqu’une personne est victime de phubbing », a déclaré Hart. « Cela modifie-t-il le rythme cardiaque ou le niveau de stress, et ces réactions physiques correspondent-elles à ce que les personnes disent ressentir – comme la colère, l’anxiété ou la tristesse ? Les personnes ne remarquent pas toujours l’intensité de leur réaction, ou la minimisent. En mesurant la réponse du corps, nous pouvons obtenir une image plus complète de l’impact réel du phubbing, tant sur le plan émotionnel que physique. Ces informations peuvent nous aider à comprendre l’impact réel de l’utilisation du téléphone sur nos relations et notre bien-être. »
Le phubbing est devenu monnaie courante dans la vie moderne, mais nous ne comprenons pas pleinement son impact sur nos relations et notre bien-être. Les téléphones ne sont pas près de disparaître, alors comprendre quand et pourquoi ils sont nocifs peut aider à les utiliser de manière plus consciente.
L’étude, « Attachment, Perceived Partner Phubbing, and Retaliation: A Daily Diary Study », a été rédigée par Katherine B. Carnelley, Claire M. Hart, Laura M. Vowels et Tessa Thejas Thomas.
