Vaccin universel bloquant les virus, les bactéries et les allergies grâce à un spray nasal
Aussi essentiels que soient les vaccins, ils peuvent se révéler malheureusement sélectifs quant à leurs cibles.
Des scientifiques d’institutions de tout le pays ont mis au point un vaccin remarquablement « universel », qui a protégé des souris contre toute une gamme de virus , de bactéries et même d’allergies.
Le nouveau vaccin GLA-3M-052-LS+OVA peut être administré par voie nasale. Trois doses ont protégé des souris contre l’infection par le SARS-CoV-2 et d’autres coronavirus pendant trois mois, et ont réduit la charge virale dans leurs poumons d’un facteur 700, comparativement aux souris non vaccinées.
Le vaccin a également accéléré la réponse immunitaire des souris au SARS-CoV-2 . Alors que leur système immunitaire adaptatif pulmonaire met généralement jusqu’à deux semaines à réagir au virus , celui des souris vaccinées a mis seulement trois jours à déclencher une contre-attaque.
Lors d’essais complémentaires, il a également été constaté que le vaccin protégeait les animaux contre les infections bactériennes, notamment contre Staphylococcus aureus et Acinetobacter baumannii , deux bactéries fréquemment contractées en milieu hospitalier et de plus en plus résistantes aux antibiotiques.
Plus surprenant encore, le vaccin a également réduit le risque d’asthme. Chez les souris vaccinées exposées aux acariens, les symptômes asthmatiques, tels que l’augmentation de la production de cellules immunitaires et l’excès de mucus pulmonaire, ont également été atténués pendant trois mois.
« Je pense que nous disposons d’un vaccin universel contre diverses menaces respiratoires », déclare Bali Pulendran, microbiologiste à Stanford et auteur principal de l’étude.
« Imaginez recevoir à l’automne un spray nasal qui vous protège de tous les virus respiratoires , y compris la COVID-19 , la grippe , le virus respiratoire syncytial et le rhume, ainsi que la pneumonie bactérienne et les allergènes du début du printemps. Cela révolutionnerait la pratique médicale. »
La plupart des vaccins fonctionnent en présentant au système immunitaire un fragment inoffensif d’un agent pathogène, permettant ainsi à l’organisme de constituer un arsenal d’ anticorps ciblés pour lutter contre l’agent pathogène réel s’il venait à se manifester. Ce mécanisme repose sur ce que l’on appelle l’immunité adaptative.
Cette stratégie sauve des vies depuis des siècles, mais les vaccins sont d’une spécificité frustrante. Ces fragments diffèrent non seulement d’un pathogène à l’autre, mais souvent même d’une souche à l’autre. C’est pourquoi les vaccins contre la grippe sont mis à jour chaque année , avec des taux d’efficacité variables.
D’autres vaccins dits « universels » ciblent généralement la même famille de virus, comme celui de la grippe . Mais l’inclusion d’agents pathogènes totalement différents, comme les bactéries et même les allergènes, donne un tout autre sens à ce terme.
Ce nouveau vaccin agit selon un mécanisme différent. Au lieu de cibler directement l’agent pathogène, il se concentre sur la réponse immunitaire. Concrètement, il est conçu pour lier les deux principaux volets du système immunitaire : l’immunité adaptative, durable mais spécifique, sur laquelle la plupart des vaccins agissent, et l’immunité innée, de courte durée mais diversifiée.
Cette dernière constitue notre première ligne de défense contre les menaces inconnues, mais elle s’affaiblit généralement après quelques jours, le système immunitaire adaptatif apprenant à combattre l’agent pathogène.
Dans des travaux antérieurs , des chercheurs ont découvert pourquoi un vaccin antituberculeux courant induisait une réponse immunitaire innée étonnamment durable. Il s’avère que les lymphocytes T – composante de la réponse adaptative – mobilisaient les cellules immunitaires innées et les maintenaient actives pendant plusieurs mois.
Après avoir isolé les signaux critiques des lymphocytes T, l’équipe a découvert qu’elle pouvait imiter synthétiquement leur appel aux armes pour maintenir l’immunité innée bien au-delà de sa durée normale et contribuer à conférer une sorte d’immunité universelle.
Les prochaines étapes consistent en des essais cliniques sur l’homme, et l’équipe espère que si les recherches se poursuivent, ce type de vaccin universel pourrait être disponible d’ici cinq à sept ans.
« Bien que cela soit prometteur, il reste encore de grands pas à franchir avant qu’un vaccin véritablement universel ne devienne une réalité », déclare Jonathan Ball, virologue moléculaire à l’École de médecine tropicale de Liverpool au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude.
« Les questions essentielles sont les suivantes : sera-t-il aussi efficace chez l’humain et est-il sans danger ? Nous observons déjà une protection indirecte chez les personnes vaccinées, ce qui laisse penser que son potentiel est réel. Toutefois, nous devons veiller à ce que le maintien d’un organisme en état d’alerte maximale n’entraîne pas d’effets indésirables, c’est-à-dire que le système immunitaire, hyperactif, ne déclenche pas accidentellement des réactions secondaires indésirables. »
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Science .
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