Le temps passé excessivement devant un écran pourrait avoir des effets bien plus importants que la simple fatigue oculaire des jeunes. Une nouvelle étude suggère qu’il pourrait également augmenter le risque de graves problèmes cardiaques et métaboliques plus tard dans la vie.
Les chercheurs ont constaté que les enfants et les adolescents qui passent plus de temps à utiliser des écrans à des fins récréatives – comme regarder la télévision, jouer à des jeux ou faire défiler des téléphones – ont tendance à montrer des signes plus élevés de risque cardiométabolique.
Cela inclut des facteurs tels qu’une pression artérielle élevée, un taux de cholestérol élevé et une résistance à l’insuline.
Lier le temps passé devant un écran à la santé cardiaque
Les scientifiques ont analysé les données de plus de 1 000 enfants et adolescents ayant participé à deux études de longue durée. Les participants avaient soit dix ans en 2010, soit dix-huit ans en 2000.
Les chercheurs ont mesuré le temps passé devant un écran en fonction d’activités de loisirs telles que la télévision, les films, les jeux vidéo et les appareils personnels.
Ils ont ensuite comparé ce résultat à un score cardiométabolique . Ce score est une mesure composite des facteurs de risque, notamment le tour de taille, la tension artérielle, le cholestérol, les triglycérides et la glycémie. Un score de zéro correspondait à un risque moyen, tandis que chaque écart type supplémentaire au-dessus de zéro indiquait un risque accru.
« Limiter le temps d’écran discrétionnaire pendant l’enfance et l’adolescence peut protéger la santé cardiaque et métabolique à long terme », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr David Horner, chercheur aux Copenhagen Prospective Studies on Asthma in Childhood (COPSAC) à l’ Université de Copenhague au Danemark.
« Notre étude démontre que ce lien commence tôt et souligne l’importance d’avoir des routines quotidiennes équilibrées. »
L’importance du temps passé devant un écran
L’étude a montré que chaque heure supplémentaire passée devant un écran augmentait le score cardiométabolique d’environ 0,08 chez les jeunes de 10 ans et de 0,13 chez les jeunes de 18 ans.
« Cela signifie qu’un enfant qui passe trois heures supplémentaires devant un écran par jour aurait un risque environ un quart à un demi-écart type plus élevé que ses pairs », a expliqué le Dr Horner.
« C’est une petite variation par heure, mais lorsque le temps passé devant un écran atteint trois, cinq, voire six heures par jour, comme nous l’avons constaté chez de nombreux adolescents, cela représente une somme considérable. Multipliez ce chiffre par celui d’une population entière d’enfants et vous constaterez une évolution significative du risque cardiométabolique précoce. »
Le sommeil explique les effets de l’écran
L’étude a également révélé que le sommeil joue un rôle important dans le lien entre temps passé devant un écran et santé. Les enfants qui dormaient moins ou veillaient plus tard présentaient des risques plus élevés pour une même durée de temps passé devant un écran.
« Dans l’enfance, la durée du sommeil modérait non seulement cette relation, mais l’expliquait également en partie : environ 12 % de l’association entre le temps passé devant un écran et le risque cardiométabolique était médiée par une durée de sommeil plus courte », a déclaré le Dr Horner.
« Ces résultats suggèrent qu’un sommeil insuffisant peut non seulement amplifier l’impact du temps passé devant un écran, mais pourrait également constituer une voie clé reliant les habitudes d’utilisation des écrans aux changements métaboliques précoces. »
Une « empreinte digitale » dans le sang
L’apprentissage automatique a identifié un ensemble spécifique de marqueurs sanguins qui peuvent être liés au temps passé devant un écran.
« Nous avons pu détecter un ensemble de changements dans les métabolites sanguins – une « empreinte digitale du temps passé devant un écran » – validant l’impact biologique potentiel du comportement passé devant un écran », a déclaré le Dr Horner.
En utilisant les mêmes données métabolomiques, les chercheurs ont évalué comment le temps passé devant un écran influençait le risque cardiovasculaire prédit à l’âge adulte.
Ils ont constaté une tendance positive durant l’enfance et une association significative à l’adolescence. Cela suggère que les changements métaboliques liés aux écrans pourraient être porteurs de signes précoces de risque cardiaque à long terme.
« Reconnaître et aborder les habitudes d’utilisation des écrans lors des consultations pédiatriques pourrait s’intégrer à un programme plus large de conseils sur le mode de vie, au même titre que l’alimentation ou l’activité physique », a déclaré Horner. « Ces résultats ouvrent également la voie à l’utilisation des signatures métabolomiques comme marqueurs objectifs précoces des risques liés au mode de vie. »
Lutter contre l’utilisation nocturne des écrans
Le Dr Amanda Marma Perak, présidente du Comité de prévention des maladies cardiovasculaires des jeunes cœurs de l’American Heart Association, a fait remarquer qu’une façon de réduire les dépenses est de se concentrer d’abord sur l’heure du coucher .
« Si réduire le temps passé devant un écran vous semble difficile, commencez par avancer le temps passé devant un écran et concentrez-vous sur le fait de vous coucher plus tôt et plus longtemps », a déclaré Perak, qui n’a pas participé à l’étude.
« Nous utilisons tous des écrans, il est donc important de guider les enfants, les adolescents et les jeunes adultes vers une utilisation saine des écrans d’une manière qui grandit avec eux. »
Les parents peuvent donner l’exemple d’une utilisation saine des écrans en montrant quand ranger les appareils, les utiliser et éviter le multitâche. À mesure que les enfants grandissent, il est préférable d’expliquer pourquoi on range les appareils pendant le dîner ou d’autres moments partagés, ont noté les chercheurs.
« Assurez-vous qu’ils savent se divertir et se détendre sans écran et qu’ils supportent l’ennui », a déclaré Perak. « L’ennui nourrit l’intelligence et la créativité, alors ne vous inquiétez pas s’ils se plaignent de s’ennuyer. »
Des recherches supplémentaires sont nécessaires
Les chercheurs soulignent que l’étude montre une corrélation et non une relation directe de cause à effet.
Étant donné que les parents ont déclaré le temps passé devant un écran par leurs enfants, il est également possible que les heures réellement passées soient sous-estimées ou surestimées.
Néanmoins, le Dr Horner suggère que de futures recherches pourraient examiner si la réduction de l’utilisation des écrans avant le coucher pourrait réduire le risque cardiaque. La lumière des appareils la nuit peut perturber le sommeil.
L’étude complète a été publiée dans la revue Journal of the American Heart Association .
