Une étude menée auprès d’adolescents sortis de soins psychiatriques aigus a révélé que ceux qui déclaraient généralement des cauchemars plus fréquents et plus intenses avaient également tendance à présenter des niveaux globaux d’affect négatif plus élevés. À leur tour, un affect négatif plus élevé était associé à une plus grande intensité de pensées suicidaires et d’automutilation non suicidaire (ANS). L’article a été publié dans le Journal of Affective Disorders .
Les pensées et comportements autodestructeurs (PCI) englobent un éventail d’expériences, allant de l’idée de se faire du mal intentionnellement à des actes visant à atteindre cet objectif. Elles englobent les idées suicidaires, les tentatives de suicide et les automutilations non suicidaires, comme se couper, se brûler ou se frapper. Les PCI peuvent résulter d’une détresse émotionnelle intense, d’un sentiment de désespoir ou d’un désir de maîtriser des émotions envahissantes.
L’automutilation non suicidaire est souvent utilisée comme mécanisme d’adaptation pour soulager la douleur émotionnelle, exprimer sa colère ou retrouver un sentiment de contrôle. Les pensées et comportements suicidaires, en revanche, impliquent l’intention de mettre fin à ses jours. Les facteurs de risque des TSI incluent les troubles mentaux, les traumatismes, les abus, l’isolement social et les facteurs de stress importants. Bien qu’ils puissent survenir à tout âge, ces comportements sont particulièrement fréquents à l’adolescence et au début de l’âge adulte.
L’auteure de l’étude, Kinjal K. Patel, et ses collègues ont cherché à déterminer si l’affect négatif – un état d’émotions désagréables exacerbées – est un mécanisme reliant les cauchemars aux troubles du sommeil profond chez les adolescents. Des recherches antérieures ont établi un lien entre les cauchemars et les troubles du sommeil profond, mais les voies psychologiques reliant les deux restent mal comprises. Les cauchemars sont des rêves intenses et pénibles qui provoquent un réveil et sont considérés comme un type spécifique de trouble du sommeil.
Les participants étaient 86 adolescents âgés de 12 à 18 ans, hospitalisés au cours des trois derniers mois en raison d’un risque suicidaire. Leur âge moyen était de 14 ans, et environ 49 % étaient des filles.
L’étude a utilisé l’évaluation écologique momentanée (EMA), une méthode qui capture l’expérience des participants en temps réel. Au départ, les participants ont participé à des entretiens structurés et à des questionnaires d’auto-évaluation évaluant les idées suicidaires, les autres comportements suicidaires et les troubles du sommeil. Ils ont ensuite utilisé une application pour smartphone (Catalyst de MetricWire) pour répondre aux questionnaires EMA pendant 28 jours. Les adolescents sans smartphone ont bénéficié d’un appareil de prêt.
Les questionnaires étaient programmés en fonction des habitudes de sommeil et d’éveil de chaque participant, ainsi que de ses horaires scolaires. Les questionnaires matinaux, remplis dans les deux heures suivant le réveil, évaluaient la présence et l’intensité des cauchemars de la nuit précédente. D’autres questionnaires, administrés jusqu’à quatre fois par jour, évaluaient l’affect négatif actuel, l’intensité des pensées suicidaires et l’intensité des pensées d’automutilation non suicidaire. Les participants disposaient d’une heure à compter de la première notification pour répondre à chaque questionnaire. Ils recevaient 40 $ pour l’évaluation initiale et 25 $ par semaine pour une adhésion d’au moins 75 % au questionnaire.
Au cours de la période de surveillance de 28 jours, 54,7 % des participants ont signalé au moins un cauchemar, soit un total de 153 cas de cauchemar.
Les adolescents qui, en moyenne au cours du mois, faisaient des cauchemars plus fréquents ou plus intenses avaient également tendance à déclarer un affect négatif moyen plus élevé. Un affect négatif moyen plus élevé était à son tour associé à une intensité moyenne plus élevée de pensées suicidaires et d’automutilation non suicidaire.
Ces associations étaient évidentes dans les analyses interindividuelles (comparaisons entre différents individus), mais pas dans les analyses intraindividuelles, qui suivent les changements quotidiens chez une même personne. Ce schéma suggère que ce sont des différences individuelles stables, plutôt que des fluctuations à court terme, qui expliquent les relations observées.
« Les résultats identifient l’intensité de l’affect négatif comme un mécanisme individuel reliant les cauchemars et les pensées autodestructrices. Les recherches futures devraient explorer d’autres mécanismes et utiliser des modèles temporellement sensibles pour clarifier les processus dynamiques (intra-individuels) sous-jacents aux pensées autodestructrices suicidaires et non suicidaires chez les adolescents », ont écrit les auteurs.
Bien que les résultats mettent en évidence un lien potentiel entre cauchemars et troubles du sommeil, la conception de l’étude n’établit pas de lien de causalité. Les associations ont été observées dans les différences moyennes entre les participants, et non dans les changements immédiats observés d’un jour à l’autre.
L’article, « Cauchemars et pensées autodestructrices chez les adolescents cliniquement aigus : examiner l’affect négatif comme mécanisme potentiel », a été rédigé par Kinjal K. Patel, Annabelle M. Mournet, Abigail J. Luce, Emelyn C. Auad, Richard T. Liu, Evan M. Kleiman et Catherine R. Glenn.
